海洋低氧區或缺氧區又被稱為海洋“死亡區”，因為生物難以在低氧或缺氧狀態下存活。此前的一些研究發現，化肥、糞便和污水等排泄入海，為一些藻類提供了充足的養料，會刺激海藻瘋狂生長。這与空气污染因素一起導致海洋中的氧被大量消耗，使海洋中形成低氧區甚至缺氧區。
德國和美國科學家進行的新研究發現，全球變暖會為海洋低氧區的形成“推波助瀾”。他們在新一期《科學》雜志上發表報告說，過去５０年中，全球變暖已使中、東赤道大西洋和赤道太平洋的低氧區不斷擴大。此外，墨西哥灣和其他一些海域最近几年也出現了低氧區。
科學家說，海洋低氧區面積不斷擴大的事實并不令人惊訝，因為研究早已表明，全球變暖會導致海洋水溫升高，而海水升溫后溶解氧的能力會有所下降。他們指出，隨著海洋低氧區不斷擴大，海洋生物的生存空間減小，許多物种被迫离開深海栖息地前往含氧充足的海域，這意味著它們將不得不為爭奪新的生存空間而展開殘酷競爭。
這項研究的負責人、德國基爾大學教授洛塔爾•斯特瑪說，他們對海洋低氧區實地調查得出的結果，与此前的電腦模擬研究結果基本一致。但他也表示，海洋低氧區中存在很多复雜的生物和化學相互作用，還需要進一步深入研究造成海洋低氧區面積擴大的原因。